Lederindustrie: Wasserverbrauch und Abwasser – was wirklich dahintersteckt
Kaum ein Material wird so emotional diskutiert wie Leder: Für die einen ist es ein langlebiger, natürlicher Rohstoff. Für die anderen ein Symbol für Umweltzerstörung,
Gerben ist einer dieser Begriffe, die man oft hört und selten wirklich versteht. Für viele klingt er nach Chemie. Nach Industrie. Nach etwas Abstraktem.
Dabei ist das Gerben der Schritt, der aus einer rohen Tierhaut überhaupt erst Leder macht. Ohne diesen Prozess würde Haut verderben, hart werden oder schlicht unbrauchbar sein.
Als ich tiefer ins Lederhandwerk eingestiegen bin, war genau dieses Thema anfangs für mich sehr undurchschaubar: Zu viele Gerbarten. Zu viele Fachbegriffe.
Deshalb vereinfache ich hier bewusst.
In diesem Artikel geht es darum, was Gerben bedeutet, warum es notwendig ist und welche zwei Gerbverfahren unsere Lederwelt heute prägen: pflanzliches Gerben und Chromgerbung. Alles Weitere existiert – führt hier aber zu weit.
Gerben heißt, eine Tierhaut dauerhaft haltbar zu machen. Frische Haut besteht aus Eiweißfasern. Ohne Behandlung zersetzen sie sich schnell. Durch den Gerbprozess werden diese Fasern stabilisiert. Das Leder wird widerstandsfähig, formstabil und über Jahre nutzbar.
Der Weg dorthin besteht aus mehreren Schritten: reinigen, entfleischen, beizen, gerben, trocknen, nachbearbeiten. Je nach Verfahren unterscheiden sich Dauer, eingesetzte Stoffe und das spätere Verhalten des Leders deutlich.
Warum das wichtig ist?
Weil die Gerbung fast alles beeinflusst: Festigkeit, Haptik, Hautverträglichkeit, Alterung, Umweltwirkung und Einsatzbereich. Wer Leder verarbeitet oder trägt, arbeitet immer mit diesen Entscheidungen – oft ohne es zu merken.
Pflanzliches Gerben ist die älteste bekannte Gerbmethode. Seit Jahrhunderten machen Menschen Häute mit Gerbstoffen aus Pflanzen haltbar. Diese stammen zum Beispiel aus Eichen- oder Kastanienrinde, Mimose oder Quebracho-Holz.
Der entscheidende Punkt ist die Zeit. Pflanzliches Gerben dauert nicht Tage, sondern Wochen oder Monate. In traditionellen Verfahren liegen die Häute schrittweise in stärker werdenden Gerbbrühen. Je nach Lederstärke kann der Prozess acht Wochen, drei Monate oder länger dauern.
Das Ergebnis ist ein festes, atmungsaktives Leder. Es altert sichtbar. Es entwickelt Patina.
Vorteile sind die hohe Hautverträglichkeit, natürliche Gerbstoffe und eine sehr gute Formstabilität. Nachteile sind der Zeitaufwand und der teurere Preis.
Für mich überwiegen die Vorteile aber deutlich.
Die Chromgerbung ist heute das am häufigsten eingesetzte Verfahren weltweit. Rund 80 bis 90 Prozent des Leders entsteht auf diese Weise. Der Hauptgrund ist die kurze Verabeitungszeit.
Der Gerbprozess dauert meist nur 24 bis 72 Stunden. Innerhalb weniger Tage wird aus roher Haut ein weiches, gut weiterzuverarbeitendes Leder. Chromgegerbtes Leder ist flexibel, wasserbeständiger und günstiger herzustellen. Deshalb findet man es vor allem in Schuhen, Möbeln, Autositzen und Mode.
Entscheidend ist die saubere Durchführung. Als Gerbstoff wird Chrom(III) verwendet, das bei korrekter Verarbeitung als stabil gilt. Bei unsachgemäßer Verarbeitung kann sich jedoch Chrom(VI) bilden. Chrom(VI) ist giftig, gesundheitsschädlich und umweltbelastend.
Zusätzlich reagieren manche Menschen allergisch oder empfindlich auf chromgegerbtes Leder. Das ist kein Randthema, sondern relevant – besonders bei dauerhaftem Hautkontakt.
Kleiner Denkanstoß: Wenn Menschen auf Chrom reagieren, warum nicht auch unsere Tiere?
Stellt man beide Verfahren gegenüber, geht es nicht um richtig oder falsch. Es geht um Prioritäten.
Chromgerbung steht für Effizienz und Masse. Pflanzliches Gerben steht für Zeit und Tradition.
Pflanzlich gegerbtes Leder macht nur etwa 10 bis 15 Prozent der weltweiten Lederproduktion aus. Es wird vor allem für hochwertige Lederwaren genutzt: Taschen, Gürtel, Sättel oder Reitsportleder. Chromgegerbtes Leder prägt unseren Alltag – meist unbemerkt.
Ich persönlich arbeite lieber mit pflanzlich gegerbtem Leder.
Leder ist ein umstrittenes Material. Es stammt immer von einem toten Tier. Dazu kommen Sorgen um Umwelt, Chemikalien und Arbeitsbedingungen. Diese Kritik ist berechtigt – aber nicht pauschal.
Ein entscheidender Faktor ist der Ort der Gerbung. In der DACH-Region gelten strenge Umwelt- und Arbeitsschutzauflagen. Abwässer, Chemikalien und Bedingungen werden kontrolliert. In anderen Ländern fehlen diese Standards oft.
Was viele nicht wissen: Die Herkunft von Leder lässt sich häufig nachvollziehen. Wenn du Leder kaufst, dann wird in der Beschreibung oft angegeben, woher das Tier stammt und wo bzw. wie die Haut gegerbt wird.
Gerben ist kein technisches Detail am Rand. Es entscheidet über Qualität, Haltbarkeit und Verträglichkeit eines Lederprodukts. Wer das Lederhandwerk lernen möchte, sollte diesen Prozess zumindest in seinen Grundaspekten – so wie ich es hier in diesem Blogbeitrag geschildet habe – verstehen.
Meine Meinung ist klar: Ich habe mich ganz bewusst entschieden, vorwiegend pflanzlich gegerbtes Leder zu verwenden.
Mir ist wichtig zu wissen:
Pflanzlich gegerbtes Leder passt zu meiner Haltung gegenüber der Natur. Es passt zu langlebigen Produkten. Und es passt zu der Idee, dass Leder nicht schnell, billig und austauschbar sein sollte, sondern wertvoll und bewusst genutzt wird.
Denn Leder beginnt mit einem Tier – und diese Tatsache verdient Respekt. Auch im Gerbprozess.
Wenn du das Thema Leder grundsätzlich besser verstehen möchtest – also Herkunft, Herstellung, Ethik und Einordnung – dann findest du dazu hier einen ausführlichen Überblick rund um Leder.
Wenn du tiefer ins Lederhandwerk einsteigen möchtest, findest du bei mir kostenlose Videos, in denen ich zeige, was du wirklich können musst, um selbst mit dem Lederhandwerk zu starten – Schritt für Schritt, ohne Überforderung.
Für dich ist Leder ein faszinierendes Material und du würdest gerne mehr über das Lederhandwerk wissen?
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